Изучением больших океанических жителей люди заинтересовались уже довольно давно. Первыми исследованиями по этому поводу можно считать путевые заметки моряков, которые наблюдали за прыгающими китами и дельфинами и связывали их с легендами и морскими божествами. Немного позднее человечество задалось проблемой расшифровки странного и загадочного языка китообразных, состоящего из свистов и щелчков. Найти закономерности того или иного звука им удалось, но переводить с дельфиньего пока не удается, хотя эта тема уже давно является популярной среди писателей-фантастов.
Известно множество случаев, когда киты и дельфины спасали людей, которые либо тонули в воде, либо пугались приближения акул. Однако люди редко задумываются о том, что возможно китам тоже нужна помощь. Многих представителей китообразных убивают ради мяса и жира, причем это давно поставлено на промысел. Вообще китовая охота является этнической традицией некоторых стран, таких как Япония и страны Скандинавии, но в 1982 году Международная Китобойная Комиссия (International Whaling Commission — IWC) выдала мораторий на охоту. Его не поддержала только Норвегия, но как ни странно прислушалась к постулатам, и за последние двадцать лет соотношение реального вылова к квоте уменьшилось почти в два раза.
Международная Китобойная Комиссия IWC была организована Международной конвенцией регулирования китовой охоты 2 декабря 1946 года, чтобы сохранить и увеличить популяцию китов. В восьмидесятых годах эта организация стала основной, вставшей на защиту китов во всем мире. Изменения в миссии IWC\’ произошли в семидесятых годах, когда после конференции Объединенных наций по вопросам человечества и окружающей среды в 1972 году в Стокгольме, она занялась разработкой вышеупомянутого моратория, срок действия которого должен был быть окончен в 1992 году, но продолжается до сих пор.
Защитная роль IWC усилилась с конца восьмидесятых. Разрешение споров между теми, кто считал, что человоечество не обойдется без китовой охоты и теми, кто был за сохранение видов и стало юрисдикцией комиссии. Вход в комиссию осуществляется на добровольных основах, причем, это не обязательно должны быть страны, которые занимаются отловом китов. В 2007 году она насчитывала 73 действительных члена, то есть на 51 страну больше, чем было в год открытия.
Главный штаб IWCнаходится в Великобритании в Кэмбридже. Комиссия подразделяется на три основных комитета: научный, технический и финансово-административный. Съезда комиссии происходят ежегодно в мае-июне.
Особым вопросом, который ставит перед собой не только комиссия, но и другие научные общества является разумность океанических животных. По сравнению с другими водными средами обитания, здесь сосредоточено большее количество высокоорганизованных животных. Даже акулы, относящиеся к рыбам, не уступают по уровню интеллекта наземным животным. Однако окончательные доказательства разума подводного царства еще не представлены, так как ученые настаивают на четком разграничении социальной поведенческой реакции и интеллектуальной деятельности.