Семейство губановых, входящее в состав отряда окунеобразных, насчитывает около 400 видов рыб. Большинство губанов населяют теплые морские воды тропического пояса. Как правило, их величина варьирует в пределах от 10 до 30 см, но встречаются и более крупные виды. Многие губаны очень ярко окрашены, а для всех видов характерны толстые мясистые губы и крепкие зубы.
Морской юнкер обитает в северной части Атлантического океана, держась вблизи скалистых побережий, в зоне роста водорослей и подводных лугов. Яркая окраска этих рыб весьма изменчива и неодинакова у самцов и самок.
Павлинья талассома (Thalassoma pava) живет в более теплых водах Атлантики к северу от экватора, селясь в таких же богатых водорослями местах, что и морской юнкер. В окраске данного вида доминирует яркая зелень; голова темно-красная с пятнистым синим узором.
Губан живет в мелких прибрежных водах. Его можно встретить на глубинах от 1 до 50 м, но чаще всего — в слое глубиной от 5 до 20 м. Селится губан в местах с дном, заросшим водорослями и ведет одиночный образ жизни. Каждая особь занимает свой охотничий участок, откуда прогоняет своих сородичей. Во владениях губана непременно имеются укромные убежища: гроты, ниши или скальные расщелины, в которых хозяин отдыхает и проводит ночь. На рассвете губан оживляется, выплывает из укрытия и приступает к кормежке. Его рацион состоит из рачков и моллюсков, обитающих в гуще водорослей. Медленно плывя в зарослях, губан высматривает добычу. Порой он замирает на месте, позволяя жертве приблизиться, а затем молниеносно атакует.
Несмотря на свои скромные размеры, губан-чистильщик (он же голубой губанчик) выполняет весьма важные функции добросовестного санитара. Многие рыбы охотно пользуются его услугами, безропотно позволяя ему очищать себя от паразитов.
