Сельдяной король относится к самым длинным рыбам в мире. В Книге рекордов Гиннеса она числится как самая длинная из известных на сегодня костяных рыб. В среднем она достигает 5,5 метра в длину, и весит всего лишь около 250 килограмм. Не смотря на это, существуют экземпляры длиной в 17 метров. Тело рыбы имеет ремнеобразную форму и при длине около 3,5 метров, его ширина составляет близко 5 сантиметров. Поэтому она имеет второе название ремень-рыба. Сельдяной король имеет спиной плавник, который начинается на голове, в области глаза, и заканчивается у заднего края тела. Приблизительно плавник насчитывает 264-290 лучей, из них передние лучи, которых 10 -15, сильно удлинены, имеют перепончатые расширения к верху и образуют собой на голове рыбы султан. Брюшные плавники представлены единственным длинным лучом с веслообразным уплощением у конца, при этом хвостовые плавники практически отсутствуют. Туловище рыбы имеет серебристый цвет, голова окрашена в синеватый оттенок, а по всей длине тела хаотически разбросаны короткие тёмные полосы и пятна. Плавники сельдяного короля окрашены в яркий красный цвет.
Ареал обитания расположен в теплых и умеренных водах мирового океана, но иногда их можно встретить у берегов Норвегии и в южных частях Японского моря. В основном сельдяного короля встречают в косяках сельди, которой вероятнее всего он питается. Благодаря этому и «короне», которую образует спиной плавник, сельдяной король и получил свое неординарное название. Плавает рыба-ремень головой кверху и поддерживает тело, в практически вертикальном положении, при помощи волнообразных движений спинного плавника. Двигаются они медленно, но могут двигаться и быстрее, изгибаясь по всей длине тела. Обитают на глубинах от 20 до 200 метров, иногда наблюдаются на поверхности. Именно встречи моряков с сельдяным королем послужили возникновению историй о «морском змее».