Большинство организмов в океане зависит от солнечного света. Растения и бактерии, такие как водоросли, морская трава и фотосинтетический планктон, используют свет, чтобы сделать энергию через процесс названный фотосинтезом. Затем они становятся кормом для больших животных, которые в свою очередь едят большие животные и так далее. Помните пищевую цепь? Солнечный свет – это основание (основополагающее) для этой пищевой цепи. Солнечный свет также нагревает поверхность океана. Это важно, потому что это делает воду достаточно теплой для животных, чтобы жить в ней, и это нагревание является движущей силой для небольшого количества потоков.
Поскольку солнечный свет входит в океан, он начинает поглощаться водой. Океан может быть разделен на три вертикальных зоны, основанные на том, сколько света они получают. Первая зона, или эуфотическая зона, простирается от поверхности воды приблизительно до 50-метровой глубины, но этот показатель находится в зависимости от времени года, времени дня, ясности (прозрачности) воды и присутствия облаков на небе. В этой части водной толщи есть все еще достаточно света для фотосинтеза растений. Весь планктон, водоросли и морская трава найдены в эуфотической зоне. Следующая зона – дисфотическая (сумеречная) зона, которая простирается приблизительно от 50 метров, или от того места, где эуфотическая зона заканчивается, приблизительно до глубины 1 000 метров. В этой зоне есть достаточно света для организмов, чтобы видеть, но он слишком слаб для фотосинтеза. Если мы должны были опускаться в дисфотическую зону, мы могли бы наблюдать, что видимый свет исчез, и остались только его «отголоски». Как только мы достигли афотической зоны, мы может заметить абсолютное отсутствие какого-либо света. Эта зона простирается от 1 000-метровой глубины до океанического дна. Животные в этой зоне редки, но они действительно существуют. Здесь процветают гидротермальные сообщества вентиля, которые живут без солнечного света.
Некоторые животные в лишенной света зоне создают свой собственный свет. Это называют биолюминесценцией.