Непревзойденными же мастерами в постройке настоящих гнезд, напоминающих птичьи, являются меленькие (5—9 см) рыбки — трехиглая и девятииглая колюшки Первая сооружает гнездо на дне водоема, среди водорослей, а вторая— на стеблях подводных растений. Строительством гнезда в течение нескольких дней занимается самец.
Он аккуратно собирает ртом мелкие кусочки различных водорослей и скрепляет их клейкими нитями слизи с поверхности своего тела. Готовое гнездо имеет форму шара диаметром 5—7 см с одним или двумя отверстиями.
Построив гнездо, самец загоняет в него самку, которая откладывает икру. После оплодотворения икры самец отыскивает поблизости другую самку и также загоняет ее в гнездо.
Когда в гнезде набирается достаточное количество оплодотворенной икры (обычно около 150—180 штук), самец остается один у своего гнезда и бдительно охраняет его как от самок, так и от всех других рыб. Он яростно набрасывается на непрошеных гостей и ударяет их своими очень острыми и твердыми колючками.
Примерно через 7—8 суток из икры появляются личинки. Но самец не уходит от гнезда еще несколько дней и продолжает заботиться о своем потомстве, не позволяя личинкам уплывать далеко от родного дома.