Большинство рыб не проявляет никакой заботы о потомстве. Да и как ее проявить, если в период нереста самка леща, например, разбрасывает на подводную растительность до 350 тысяч икринок самка атлантической трески выметывает в толщу воды около 7—9 миллионов, а обитающая в океане луна-рыба—до 300 миллионов икринок. И все же среди морских и пресноводных рыб есть немало представителей, заботящихся о своем потомстве.
Формы проявления такой заботы необычайно разнообразны. Амурский лжепескарь откладывает икру в небольшое блюдцеобразное углубление дна, и самец охраняет это своеобразное гнездо до тех пор, пока из икры не вылупятся личинки. Обитающая в этой же реке косатка-скрипун роет под водой в глинистом грунте небольшую норку, куда и помещает оплодотворенную икру Самец неустанно охраняет ее до появления на свет личинок.
Некоторые тропические рыбы приспособились вынашивать развивающуюся икру во рту (тиляпии, морские сомы и др.). Таким способом они не только защищают ее от хищников. Ведь находящаяся в ротовой полости икра непрерывно омывается свежей водой, поступающей через рот к жабрам. Интересно, что самостоятельно плавающие личинки некоторое время используют раскрытый рот родителя в качестве убежища и при малейшей опасности прячутся в него.