Внешне раки очень приметны благодаря развитым передним конечностям, на конце которых находятся клешни. ими рак может защищаться от врагов и хватать добычу. Другие четыре пары конечностей менее развиты и предназначены для передвижения. Половую принадлежность взрослых раков можно определить по большому размеру клешней у самца и более широкому хвосту у самок.
Вода, как среда обитания для раков должна быть исключительно пресной, насыщенной кислородом и не загрязненной. В соленой воде раки теряют способность к размножению. В богатых известью водах раки быстро набирают вес, в водах с низким содержанием извести, рост раков замедлен. Раки могут обитать в любых пресноводных водоемах, при условии наличия благоприятной для размножения среды, однако предпочтительными все же являются реки.
Раки живут в норах, которые роют себе сами. Поэтому не селятся в водоемах с илистым или скалистым дном, а предпочитают каменистое дно, так как в нем легко найти убежище. Длина коридора норы может достигать более метра. Выход из нее зачастую укрыт под камнем, корнями деревьев или упавшим деревом. Рачьи норы бывают тесными и узкими, это исключает проникновение в нее врага с большими габаритами. вытащит рака из норы практически невозможно. При таких попытках он вцепляется в стенки норы всеми конечностями, Предпочитают раки глубину воды до полуметра. Самые комфортные места для нор захватывают крупные самцы, места похуже достаются самкам и мелким самцам, молодняк селится на мелководье возле берега, под камнями и корягами.
Раки не живут колониями, предпочитая отшельнический образ жизни.Каждая особь обзаводится собственным укрытием от неприятелей и светлое время суток проводит там, выходя на охоту лишь ночью.