Ховксбилл, как сообщают, едят широкое разнообразие беспозвоночных, но преобладающая пища в большинстве частей мира является ядовитыми губками. Это — очень необычная диета, потому что губки составлены в значительной степени из крошечных травинок. Крошечные иглы обычно находятся вложенными в стены кишечников, но, кажется, это не оказывает вредного влияния на пищеварительную систему черепахи. В некоторых частях мира, мясо черепахи ховксболл приводит к отравлению людей, из-за того, что оно становится ядовитым из-за употребления в пищу губок.
Ховксбилл в наибольшей степени распространены в морях тропической зоны. Хотя они иногда отклоняются в более холодную воду, ховксбиллы обычно живут в прибрежных рифах, заливах, устьях и лагунах тропической и субтропической Атлантики, Тихого и Индийского океанов. Эти черепахи встречаются во Флориде, Мексике, Вест-Индии и Карибском побережье и островах Центральной Америки и Южной Америки.
Ховксбиллы размножаются в рифах, скалах и щебне, и гнездятся среди корней растительности на берегах, которые были бы недоступны большим, менее проворным морским черепахам. Маленькие, изолированные берега, часто на оффшорных островах, являются самым лучшим местом для гнездования этих черепах.