Косатка (Orcinus orca) это самый распространенный вид семейства дельфинов. Его можно найти во всех океанах мира от холодных арктических и антарктических регионов вплоть до тропиков. Первое упоминание о косатках относится к 70 году н.э. в «Естествознании» Плиния Старшего. Косатки это универсальные хищники: некоторые популяции питаются исключительно рыбой, а другие – морскими млекопитающими, включая тюленей, морских львов и больших китов. Существует пять различных родов косаток, некоторые из которых делятся на виды и подвиды. Косатки очень социальные животные, их матриархаты – самые устойчивые общества среди большинства видов животных. Высококлассное социальное поведение, технологии охоты и пение – вот признаки высокой организованности косаток.
Косатки не относятся к вымирающим видам, но некоторые популяции находятся под угрозой из-за загрязнения окружающей среды, отсутствия добычи, конфликта внутри стаи или изменения привычных обстоятельств. Обычно дикие косатки не представляют опасности для человека, а вот в океанариумах косатки нередко нападали на служителей.
От остальных дельфинов косаток отличает окрас: черная спинка, белая грудь и бока, а также белая полоска над и между глазами. Детеныши рождаются с желтоватыми или оранжеватыми пятнами, которые в последствии станут белыми. У косаток большое массивное тело и широкий задний плавник с темно-серой седловиной на хвосте. Самцы достигают 9.5 метров в длину, их вес около 6 тонн, особо крупные самцы достигают веса в 8 тонн; самки меньше, их рост достигает 8.5 метров, а вес – около 5 тонн. Самая длинная косатка жила в Вашингтоне и ее длина составляла 9.8 метра. Вес детенышей при рождении составляет около 180 кг, а рост – около 2.4 метров. Размеры и уникальная сила косаток делают их одним из самых быстрых морских животных, их скорость передвижения составляет около 56 км/ч.
В отличие от большинства дельфинов грудной плавник у косаток большой и закругленный, в отличие от пластинкообразного у дельфинов. У самцов грудные плавники намного шире, нежели у самок, и более выраженной треугольной формы, у самки такие плавники короче и закруглены.
Взрослые самцы косаток очень интересны и их нельзя спутать ни с каким другим обитателем океана. Самки становятся половозрелым где-то к пятнадцатому году жизни. С того времени у них начинаются периоды полиэстезии, промежутки между которыми составляют от трех до шести месяцев. Период беременности длиться от 15 до 18 месяцев. Беременеют косатки одним детенышем раз в пять лет. В период размножения могут становиться агрессивными. Рожать они могут в любое время года, но среди самых популярных месяцев зима. Высока смертность новорожденных косаток – практически половина детенышей умирает в возрасте до полугода. Выращивают малышей до двух лет, но взрослой пищей кормят уже с года. В заботе о молодом поколении принимают участие и самцы и самки.
Самцы вызревают уже к возрасту 15 лет, но не производят потомство до 21. В среднем самцы живут до сорока пяти (то есть на пять лет дольше, чем самки), но в исключительных случаях есть экземпляры доживающие и до 90. В зависимости от режима миграций косатки бывают резидентными и транзитными, они же киты-бродяги или в дословном переводе с английского «киты-убийцы».