Дельфины появляются во множестве греческих мифов в роли помощников человечества. Огромную важность дельфины имели для минойской культуры – их изображения найдены на стенах разрушенного дворца в Кноссосе.
От смерти дельфин спас поэта Ариона и доставил его домой в Капе Таэрнарум, которое теперь называется Капе Матаран – крайней южной точке полуострова Пелоппонес. Там находится храм Посейдону, где и изображен Арион, восседающий на дельфине.
Греки изменили внешний вид финикийского божества Мелгарта в Мелисерта, который по их представлениям, приходился сыном Атамасу и Ино. Он утонул, но был воскрешен морским божеством Палемоном, а его матерью стала нимфа Левкотея. В Коринфе он был плотно связан с культом Посейдона, так что ежегодные игры в честь морского бога обязательно затрагивали и Мелисерта.
Согласно уже итальянской легенде Фалант счастливо прибыл к берегу на спине дельфина. Вообще многие картины и монеты изображают мальчика или мужчину на серебристой спине дельфина. Однажды Дионис был схвачен этрускскими пиратами, которые приняли его за богатого принца, за которого можно попросить большой выкуп. Когда корабль сошел на воду, Дионис продемонстрировал свою божественную силу, оплетя лозами борта корабля вплоть до мачт, на которых сидели моряки. Он превратил весла в змей, так что они перепугали гребцов, и те прыгнули за борт, но Дионис пожалел их и превратил их в дельфинов, так чтобы они проводили остаток жизни помогая тем, кто окажется в беде.
В индийской мифологий гангский речной дельфин ассоциируется с богиней Гангой, которая в свою очередь, покровительствует великой священной реке. Дельфин изображается одним из животных, которые окружали богиню во время схождения с небес на землю, а ее гора – Макара – иногда изображается в виде дельфина.
Рассказы о дельфинах появляются не только в мифах, но и в современной литературе, особенно в научно-популярных новеллах. Военная роль дельфинов освещена в короткой истории Вильяма Гибсона «Джонни Мнемоник», в которой дельфины-киборги использовались в военное время, чтобы находить субмарины, а после войны группа революционеров расшифровывала закодированную информацию. Дельфины также играют роль как сознательные патрульные моря, которые отличаются особой любовью к людям в серии книг Энн МакКэфри (Anne McCaffrey) «Dragonriders of Pern». Самым юмористическим произведением на заданную тему является «Хитчихекровский путеводитель по галактикам» («The Hitchhiker\’s Guide to the Galaxy», по которому позднее сняли фильм «Автостопом по галактикам»), где дельфины являют собой вторую разумную расу на планете Земля после мышей, и пытаются уговорить людей не разрушать свою собственную планету. Их же поведение воспринимается людьми как милые акробатические трюки.
Дельфины часто появляются и не в научной фантастике. В книге «Музыка дельфинов» Карен Хессе прослеживается аналогия с небезызвестным Маугли Киплинга, когда дельфины выращивают девочку, и во взрослом возрасте она становится спасательницей на пляже. Автор-фантаст Кенг Гримвуд писал о дельфинах в своем романе 1995 года «В глубину» («Into the Deep»). Его морской биолог пытается расшифровать код дельфиньего разума, и целые главы здесь написаны от лица дельфинов. В книге люди и дельфины общаются посредством телепатии.