Почти все морские ежи имеют чрезвычайно токсичный яд. Даже разведенный в воде в слабой концентрации он может оказаться губительным для многих живых организмов. Ядовитые иглы морских ежей называются педицелляриями. С помощью них ежи защищаются от врагов, очищают тело от приставшего мусора, хватают добычу и передают ее в рот морского ежа.
Наступив по неосторожности на длинные и чрезвычайно острые иглы морского ежа, человек почувствует сильнейшую боль, которая может продлиться несколько часов. Иглы обычно ломаются и оставляют в мягких тканях человека острые кончики, которые могут оказаться ядовитыми. Некоторые виды ежей имеют чрезвычайно токсичный яд. Например еж токсопнеустес (Toxopneustes pileolus) обладает ядом, который действует на центральную нервную систему и может вызвать у человека паралич мышц, затруднение дыхания и работы сердечной мышцы. Такой же опасный яд имеет морской еж астенозома (Asthenosoma varium).
В первую очередь, пострадавшему необходимо удалить все обломки игл из кожи и обработать места проколов любым антисептическим средством. Распространено мнение, что яд морских ежей распадается под действие высоких температур, Поэтому целесообразно будет подержать пораженное место в горячей воде.
До и во время транспортировки пострадавшего в больницу, необходимо постоянно следить за его состоянием и при необходимости делать массаж сердца и искусственное дыхание.
Польза морских ежей для человека заключается в том, что из их внутренностей выделяют много элементов, используемых в фармацевтике для производства лекарств.