Губаны чистильщики живут небольшими юркими стайками. Образующая группу пара рыб или 6-7 самок с одним самцом промышляют на определенном участке, обслуживая свою «клиентуру». В гареме губанов царит строгая иерархия. Возглавляет его доминирующий самец, а положение самок в группе зависит от их величины — чем крупнее рыба, тем более высокую ступень она занимает. В свою очередь, каждая самка гарема имеет свой маленький участок, в котором очищает от паразитов разные виды рыб.
Самец обычно держится на своей территории, но может свободно плавать по владениям самок своего гарема. Пищей губану служат мелкие рачки-эктопаразиты, поселившиеся в коже больших рыб. Кроме того, чистильщик поедает застрявшие в пасти хозяев остатки пищи, удаляет с их тела отмершие чешуйки и лоскутки кожи, а также счищает избыток слизи. Чтобы привлечь внимание клиентов, губан исполняет своеобразный танец, хорошо известный измученным паразитами рыбам. Препоручая себя заботам добросовестного санитара, разные виды рыб принимают различные позы.
Одни неподвижно зависают в воде головой вниз, другие охотно подставляют бока или широко раскрывают пасть. Избавляясь с помощью губана от докучливых паразитов, засевших в коже и жаберных полостях, пациенты испытывают явное облегчение и терпеливо переносят все санитарные процедуры. Часто вблизи таких «гигиенических салонов» собираются десятки клиентов, ожидающих своей очереди. Как только крупная рыба даст губану знать, что чистку пора заканчивать, тот немедля убирается прочь, чтобы самому не стать добычей хищника.