Распространенность жизни на суше и в море различная. На суше почти все живое сосредоточено в сравнительно тонком слое: не глубже 1 метра от поверхности почвы и не выше уровня макушек высоких деревьев, то есть всего на 60 метрах. Правда, некоторые насекомые и птицы залетают выше, но ненадолго.
В морях и океанах жизнь существует на всех глубинах — от поверхности до дна. Если считать среднюю глубину примерно в 4000 метров, то жизненное пространство океана превосходит обитаемый слой на суше по меньшей мере в 65 раз.
Органическое вещество в виде продуктов жизнедеятельности и отмерших организмов непрерывным дождем опускается в глубины океана. На этом пути большая его часть либо потребляется другими животными, либо разлагается и растворяется еще до того, как достигнет дна. Количество растворенного органического вещества в Мировом океане невероятно велико. По массе оно в 300 раз превышает количество всего органического вещества на суше!
Возвращают растворенное органическое вещество в биологический круговорот главным образом бактерии. Одни бактерии разлагают органические вещества и переводят их в более простые, другие их окисляют. И так до биогенных веществ, необходимых снова фитопланктону.