С ранней весны до конца лета грунион многократно выходит на нерест, причем сроки массового выметывания икры приурочены у этих рыбок к фазам Луны. В период наиболее высоких сизигийных приливов рыбы подходят ночью к самому берегу, позволяют высокой волне выбросить себя на сушу и после отката воды остаются на влажном пляже. После этого самки энергичными движениями хвоста ввинчиваются задней частью тела в мокрый песок и откладывают икру, а самцы, извиваясь всем телом вокруг самок, оплодотворяют икринки.
Вся процедура нереста занимает несколько минут, и за это время каждая самка успевает отложить около 3000 яиц. По завершении нереста рыбы возвращаются в море, а икринки остаются лежать в прогретом солнцем песке на глубине 5 см, где сохраняется необходимая для них влажность. Через неделю эмбрионы уже готовы выклюнуться из икринок и дожидаются прихода высокой воды. Спустя 2 недели, во время очередного сизигийного прилива личинки выходят из яиц и уплывают в море. Личинки и мальки остаются жить в тех же водах, что их родители, и подобно взрослым особям кормятся планктоном. Половой зрелости грунионы достигают к исходу первого года жизни.
РОДСТВЕННЫЕ ВИДЫ.
Семейство атериновых объединяет 160 видов рыб, в большинстве своем обитающих в теплых тропических водах. Характерная черта всех атериновых — удивительная неприхотливость к степени засоленности воды. Взрослые особи некоторых видов периодически заплывают из морей в реки, иные же вообще перебрались в пресные водоемы на постоянное жительство. Несколько видов атериновых приспособились к холодным морским водам умеренной климатической зоны.