Колонии полипов вместе с особыми растениями, способными извлекать из воды известь, создают коралловые рифы, которые образуют затем уникальную геологическую структуру. Рифы, которые имеют форму кольца, называются атоллами. Коралловые рифы формируются в субтропиках и тропике и распространены в водах Тихого, Индийского и Атлантического океанов. По оценкам океанологов, общая площадь коралловых рифов в мире поистине огромна и составляет почти 30 млн. квадратных километров.
Основная особенность и первейшее условие образования и существования кораллового рифа – это соответствующий температурный режим. Коралловые образования «любят» тепло, и, если температура окружающей среды опускается ниже +18 градусов, кораллы могут погибнуть при такой температуре.
Имеющие яркую окраску и населенные различными морскими организмами, коралловые рифы постоянно привлекают к себе дайвингистов со всего мира. Плавание среди удивительного мира кораллов удобно и относительно безопасно благодаря тому, что рифы и атоллы существуют на относительно небольшой глубине: от 20 до 50 метров. На этой глубине водится и множество рыб и других морских обитателей тропических морей.
Вот почему так популярны у дайвингов коралловые рифы. Самым популярным местом для дайвинга является, конечно, Красное море, которое славится самыми красочными колониями кораллов. В Индийском океане дайвингисты облюбовали для погружений и другие места: коралловые рифы в Шри Ланке, в прибрежной полосе Индии и, особенно, на Сейшельских островах.
В Тихом океане и его морях наибольшее скопление коралловых рифов находится в районе Австралийского побережья и вокруг Новой Гвинеи, а также в районе Филиппин.
Атлантика также может предложить отличный «коралловый» дайвинг на Карибах, где неофициальным центром дайвинга считается Доминикана.