Морские звёзды ‒ очень древние жители океана. Их история насчитывает не менее 450 млн. лет. Имеют звездообразную или пятиугольную форму, всего различают более 1600 видов.
Морские звезды относятся к виду иглокожих, так как поверхность у них очень твердая, на 80% состоит из карбоната кальция, и с внешней стороны покрыта короткими шипами, или иголками. Существуют три вида: обычные звезды, перьевые с большим количеством извивающихся лучей и «хрупкие», избавляющиеся от лучей при малейшей опасности. Однако потом, со временем, отрастают новые, а отделившиеся являются каждый сам по себе вполне жизнеспособными и продолжают регенерировать дальше. Соединенные вместе в форме звезды лучи в центре образуют замкнутую пищеварительную систему. А пучки нервов соединяются в так называемое нервное кольцо. Также морских звезд отличает водно-сосудистая, или амбулакральная, система, помогающую животному в процессах дыхания, осязания, выделения, а вкупе с мышцами обеспечивает и опорно-двигательную функцию.
Морские звезды в основном хищники, поедающие моллюсков, мидий, устриц, гребешков и т. д., хотя существуют и виды, поедающие планктон и водоросли. Добычу звезды находят по запаху, а обнаружив ее, заключает в вывернутый для этого наружу желудок, в котором и проходит процесс переваривания пищи.
Процесс размножения у морских звезд происходит половым способом, так они подразделяются на женские и мужские особи. Однако существуют и особи-гермафродиты. Появившиеся в процессе оплодотворения личинки дрейфуют в воде, бывает, что и на довольно значительные расстояния. А затем опускаются на дно.
Продолжительность жизни морских звёзд может достигать тридцати лет, так как они практически неуязвимы и находятся в районе вершины пищевой пирамиды океана.