До сих пор еще не решен до конца вопрос о питании белых акул. Ясно одно: основой питания является рыба, часто в пищу употребляются акулы других видов. Достигнув трех метров, молодые акулы переходят на питание крупными млекопитающими. Они совершают нападения на тюленей, морских львов и слонов, число которых у побережья Америки значительно увеличилось после принятия в 1972 году парламентом закона о защите морских млекопитающих.
Атаку на морских животных акула начинает сзади и снизу. Сильным укусом она выводит ластоногого из строя и сразу же удаляется, ожидая, когда жертва истечет кровью и впадет в шоковое состояние. Через несколько минут она возвращается, чтобы довершить свое дело. Наблюдали случаи, когда при атаке четырехметровая акула откусила и проглотила три четверти взрослого тюленя.
Белая акула относится к числу немногих рыб, температура тела которых несколько выше температуры окружающей среды. В одном из экспериментов сотрудник Океанографического института Фрэнк Кэри прикрепил к белой акуле, выловленной у берегов Новой Англии, радиопередатчик и следил за ней в течение нескольких дней.
Ему удалось определить, что температура тела животного на шесть градусов выше температуры воды. А это очень важно, так как позволяет акуле увеличить скорость движения и силу сокращения мышц по крайней мере в три раза по сравнению с холоднокровными рыбами.